按照我们西北甘、凉二州的习俗，若是青年男子有了心上人，想要娶她过门作妻子，都会来我们铺子打造一柄特制的匕首作为定情信物送予她。”掌柜取出一柄他近期库房的得意之作，赞叹道：

　　“瞧这一柄，刀身极其细腻，刀柄粗细得当，非常适宜女子随手携带，作防身之用。

　　好一位财大气粗的贵客。”

　　掌柜低头望见他掌中的一柄锋利的短刀, 其上还沾着已然干裂的斑斑血迹, 有些瘆人。

　　他的声音一如既往的低沉，道：

　　“我说过，我从不勉强女人。

　　春日的燥热袭来，唇上的烫意始终难以消解。

　　心下一笑，每每这种时候，胆子倒是小得可以。

　　“掌柜的我这辈子见过不少刀剑利器，从未见过如此怪的一柄短刀。细柄粗柄皆有，女子也皆可用。他按捺不住内心的躁动，恨不得立刻到她面前，将那柄匕首徒手拗断，柏再问个清楚。

　　男人掷地有声的话语又随之在脑海中浮现：

　　“你这是要本王入赘？

　　叱炎沉黑的眸中无一丝光亮。

　　辰霜一夜难眠，望着外头风雨如晦，鸡鸣不已，不见来人。

　　***

　　一夜春雨后，积水潺潺，自屋檐细细密密地漏下。”

　　一旁的面具男子突然开了口：

　　“怪在何处？

　　她的心上人，是谁？”

　　辰霜暗想，她留在此处休养，自是要给钱的。

　　如此，这事便有趣了。他靠近她，将她整个人抵在了案前，双臂搭在案上圈住她，嗅着她身上的幽香。”他的手在她小臂一握，稳住了她趔趄的身形，幽声道。这个谜团，倒有点意思。他有些懊恼，握着手中精良无比的匕首，也不知是哪句说错，才惹走了贵客。

　　“跑什么？

　　胡人男子指骨敲击着案头, 不耐烦地向愣神的掌柜追问道：

　　“可看出这短刀的来历？”

　　“我若是摘下这道面具，你便是愿意了？

　　轩窗内，燃着一柄矮烛，经夜烧灼，火光凄蒙，凝成的赤色泪冢已与烛台一般高。”

　　语罢，他便掀帘出了内室，高大而又落拓的背影，隐没在暮色中。

　　“作诊金赏给这间医馆了。

　　掌柜怔住, 只见他面上戴着一副骇人的面具，在熹微的晨光中显得有如鬼魅。他的目光不由瞥向另外入店一位客人，凝视他的背影良久。

　　嫌不够亮堂, 掌柜又躬身入内, 对着铺内耀眼的烛火翻来覆去看着这柄短刀。

　　“贵客不是本地人士，有所不知。”

　　“祁郸人？有的希望女子富贵满堂，便雕金，有的觉得女子清醒脱俗，便雕银相配……哎，贵客慢走！”掌柜对着灯火，指予二人道，“显而易见的是，锻造这柄短刀的精铁，质地硬且密，出自大唐。客官不如多问几家，我才疏学浅，从未见过这种锻法。

　　叱炎在街上越走越疾，横冲直撞，踹翻了数个摊铺也不曾留意。”

　　他语罢，还不忘接着推销，道：

　　“匕首柄上呢，雕金雕银镶嵌宝石的，各凭本事而已。本王今夜也无处可去，便与你一道，宿在此处了。

　　所以，那柄匕首，是不是谁送她的定情之物？

　　闭眼，尚能感受到，乌云般的面具在她眼底投下阴翳，男人调笑的语气仿佛仍在耳边，灼热的呼吸随着唇齿扑到面上。

　　掌柜赶忙接过一瞧，用手掌掂了掂，拇指粗的刀鞘竟是纯金打造的。

　　镜中本是淡淡的容色，此时颧颊边不经意地染上了潮红，平添明艳之色。随后淡淡瞄了一眼她瓷白的面。

　　玄军特制的黑羽箭，再加上这柄有祁郸人痕迹的短刀。一滴一滴，落在看客的心间。

匕首

　　甘州城主街的老铁铺开店已是十九个年头了, 掌柜的是本地甘州人士，行业多年, 什么神兵利器都打过交道。

　　俄而，他郑重开口问道：

　　“此话是说，我若是摘下这道面具，你便是愿意了？”叱炎回头，不由喃了一句。两人便算定了情，可以上门提亲了。客官若是有心上人……”

　　“心上人？

　　昏黄的铜镜映出镜中人寡白的面色，唯有一抹朱唇泛着浅浅的微红，如烛泪，如花尖。”

　　未得到回音，只听到女子凌乱的喘息声：

　　“你压疼我了……”

　　他没有再进一步，俯下身一把拾起了掉在地上的革带，重新绑在腰上，收紧，扣好，勒出一身紧窄的腰线。

　　“你都不愿以真容相见，我为何要你宿在一处？

　　那片薄韧而有力的唇，仿佛仍与之紧贴着，呼吸交融间，互换着气息。

　　他回身看到那位出手阔绰的胡人男子还未跟着离去，只见他仍对着一柄明光闪闪的宝石匕首出神。

　　为了那柄匕首，她答应他前去肃州，宁愿献舞取悦残暴为名的巴果赞。”

　　掌柜笑眯眯地捋着胡须，继续道：

　　“如果那姑娘收下了男子赠送的匕首，还时刻带在身上，那就是她也以心相许，同意了他的求娶之意。

　　辰霜不由自主伸出食指，轻点唇瓣，其间余热从冰凉的指腹间透入心扉。”

　　男子沉闷的声音自面具而出, 掌柜吓了一跳，片刻后才确信了这是客人，而非厉鬼。尤其刃缘处的一圈旮旯疙瘩，是祁郸人才经常用的。”

　　“所以，出自哪里，哪家的手法，还真是不好说。”

　　辰霜心口直跳。

　　这日一大早，掌柜刚将大门木板移开, 准备开业迎客，余光瞥见两道高大的玄色身影闪入正门内。但它的刀身开得乃是双刃，刃薄脊厚，是胡人的玩法。

　　掌柜的心头暗自拿捏好了话术，又信心满满地迎了上去……

　　叱炎走在喧闹的街市间，心神躁动不定。

　　叱炎见她面露失意，往榻上一卧，长腿一抬，道：

　　“不用赔了。”

　　“哎……”掌柜轻叹一口气, 他不由又抬头望了一眼那人的面具，皱眉道, “这真不好说。

　　似是察觉到了掌柜探寻的目光, 那男子幽幽回头。

　　为了那柄匕首，她竟然只身往返火海之中，不惜性命也要去取了回来。怪事, 真是怪事啊！”

　　辰霜抬头一惊，转身欲走，慌不择路间，身侧未留意，重重撞到了案沿一角，桌案随之晃动，革带上一众兵器哗啦啦地坠落在地。下次定要再来光顾……”

　　掌柜的还没说几句，却见那戴着面具的玄衣客人大步离去，一阵风似的没影了。

　　随后整夜，辰霜卧在榻上，辗转反侧，心思不定。”

　　其中一名褐发的胡人男子回身对他问道：

　　“掌柜，你可懂这柄短刀的锻造方法？

　　脑海中浮现出她身上那柄从不离身的银雕匕首。

　　掌柜殷勤地迎着二人，客套道：

　　“这位客官, 是要锻造呢还是买兵器呢？无论往来的胡商还是汉商, 见了他锻造的铁器，无一不是啧啧称叹。

　　为了那柄匕首，明明前一晚喝了情酒怕他怕得要死，仍可以独身来他帐中讨要。如此，倒可惜他这柄心爱的陌刀了。

　　她是已有心上人了？

　　他赶忙继续招待，引他到一面悬满利器的墙面前，指着其上一排一排精致锃亮的匕首，连声调都高扬了几分：

　　“贵客，要不要再看看本店的匕首。

　　若是如此，破釜沉舟，确也未尝不可？”叱炎神色一暗 ，将短刀收回。

　　她从榻前起身，晃悠悠地坐在了内室的一方铜镜前。

　　犹疑半响, 他从怀袖中掏出一片丝帕，用它包住带血的短刀, 颤颤巍巍地接了过来。”她的心突突地跳着，尽力克制着声音中的慌乱。

　　葛萨将腰际另外一柄小刀置于案上，示意是酬劳。